1976年，為了滿足海軍通信的需要，美國先后在大西洋、太平洋和印度洋發射三顆海上通信衛星，建立了世界上海上衛星通信系統inmarsat海事衛星電話。大部分通信容量由美國海軍使用，一小部分向國際商船開放。
1979年7月16日，國際海事衛星組織成立，中國是其成員國。1982年2月1日，通過租用美國海事通信衛星、歐洲航天局的歐洲海事通信衛星和國際通信衛星組織的國際通信衛星-v的通信容量，繼海上通信衛星技術體系之后，該組織組建了一代國際海上衛星通信系統inmarsat海事衛星電話并開始運營。
海洋衛星的發展歷史：
根據不同系列衛星的發展階段，國際海事衛星組織系統迄今已發展到第五代，一代海事衛星系統主要通過租用衛星實現。其中包括：1982年開始使用的美國通信衛星公司三顆衛星上的一些轉發器；
第二代系統于1990年投入運行。海事衛星系統擁有獨立的空間段衛星資源，共有4顆衛星，覆蓋全球波束。衛星凈重700公斤，發射總重量1500公斤，太陽能電池板14.5米；說話的聲音。
第三代系統于1996年投入使用，覆蓋全球：衛星凈重：1000千克，發射總重量：2050千克，太陽能電池板20.7米；語音、傳真、數據。
第四代國際海事衛星組織系統共有三顆衛星，所有衛星均于2008年8月18日發射。該衛星的突出特點是配備了一個20米口徑相控陣多波束可展開天線，具有全局波束、19個寬點波束和228個窄點波束。全局波束用于信令和一般數據傳輸，寬點波束用于支持以前的業務，窄點波束用于實現新的寬帶業務。BGAN是國際海事衛星組織的第四代系統inmarsat海事衛星電話。衛星凈重3000公斤，發射總重量6000公斤，太陽能電池板48米；高達700kbit/s數據的語音/ISDN。
隨著信息技術的深入發展，人們對高帶寬、大容量通信的需求越來越明顯。第五代海事衛星系統inmarsat海事衛星電話應運而生。第五代衛星被稱為“全球快線”，它采用全IP系統。空間段采用三顆主（120°間隔）和一顆備用地球靜止軌道衛星組網方式，使用Ka頻段。一顆衛星位于62.6°（E），覆蓋歐洲、中東、非洲和亞洲；第二顆衛星位于55°（W），覆蓋美洲和大西洋；第三顆衛星于2015年8月28日發射，覆蓋亞太地區。衛星凈重3000kg，發射總重量6100kg，太陽能電池板33.8m；數據功能為上游50m/下游5m。
